Amikor egy fűtőberendezés meghibásodik, az azonnali gondolat gyakran az, hogy "kiégett". A magas hőmérsékletű{1}}alkalmazások meghibásodásainak jelentős része azonban lassabb, alattomosabb folyamat, amelyet a tartós túlmelegedés okoz, és amelyek jóval azelőtt lebontják az anyagokat, hogy megszakadna az áramkör. Ezeknek a leromlási mechanizmusoknak a megértése segít megfelelő biztonsági tartalékkal rendelkező fűtőberendezések meghatározásában.
A lebomlás leglátványosabb formája az oxidáció és a lerakódás. Ha a patronos fűtőtest burkolatának hőmérséklete meghaladja az anyaga folyamatos üzemi határát, az oxidréteg képződésének sebessége exponenciálisan növekszik. A rozsdamentes acélok esetében ez elszíneződésként (kék, arany, majd fekete), végül pedig pelyhes, nem-védő pikkelyként jelenik meg. Minden alkalommal, amikor a vízkő leválik, friss fém szabadul fel, és a hüvely fala elvékonyodik. Az Incoloy ötvözetek jobban ellenállnak ennek, de nem immunisak. Ez a lerakódás csökkenti a hőátadás hatékonyságát, és a mostanra-gyengült burkolat mechanikai meghibásodásához vezethet.
Magas hőmérsékleten a kúszás aggodalomra ad okot. A kúszás egy anyag lassú, maradandó alakváltozása állandó feszültség alatt, magas hőmérsékleten. Egy szűk lyukba szerelt fűtőberendezésnél az interferencia illesztésből adódó feszültség a hőtágulással kombinálva a burkolat lassú deformálódását vagy "megereszkedését" okozhatja több ezer üzemóra alatt. Ez ronthatja a forró pontokat, vagy akár a hüvely felszakadásához is vezethet. A jobb magas hőmérsékletű-szilárdságú anyagok, mint például az Incoloy 840, nagyobb kúszásállósággal rendelkeznek.
A belső degradáció ugyanilyen kritikus. A magnézium-oxid szigetelés, bár stabil, elveszítheti dielektromos szilárdságát, ha hosszabb ideig a tervezési ponton túli hőmérsékletnek van kitéve. Ez a tekercs és a köpeny közötti elektromos ellenállás fokozatos csökkenéséhez vezethet, ami végül földzárlatot okozhat. Maga a nikkel-krómálló tekercs mikroszerkezeti változásokon megy keresztül, törékennyé válik, és hajlamosabbá válik a hősokk miatti törésre.
A lebomlás talán legveszélyesebb formája a szemcsék közötti támadás bizonyos rozsdamentes acéloknál. Amikor a 304 rozsdamentes a 800-1500 F "érzékenységi" tartományban működik, a króm-karbidok kicsapódnak a szemcsehatárokon, kimerítve a korrózióállóságot biztosító krómot. A fém ezután érzékeny lesz a gyors korrózióra ezeken a határokon, ha később korrozív környezetnek van kitéve, még alacsonyabb hőmérsékleten is. Ez az oka annak, hogy a 321 vagy 316L rozsdamentes acél az ezen a tartományon áthaladó alkalmazásokhoz van megadva.
A gyakorlati megoldás az, hogy egyetlen patronos fűtőelem abszolút maximális hőmérsékleti besorolása elérése hosszú távú költségeket rejt magában. Felgyorsítja ezeket az öregedési folyamatokat, és a több-éves alkatrészt negyedévente cseretermékké változtatja. A kapcsolódó állásidő és munkaköltség jóval meghaladja az alacsonyabb -névleges fűtőberendezések kezdeti megtakarításait. Ezért a legjobb gyakorlat azt diktálja, hogy jelentős biztonsági ráhagyást kell alkalmazni, -gyakran 25% vagy több- a maximális várható burkolathőmérséklet és a fűtőelem névleges folyamatos hőmérséklete között. Ez az árrés a kiszámítható karbantartási ciklusokba, a folyamatos folyamatteljesítménybe és a rendszer általános megbízhatóságába való befektetés, amely biztosítja, hogy a fűtőberendezés tényleges fenntartási költsége minimális legyen.
